Sony Terre Haute „dreht die Titanic aggressiv um“

Bruce Springsteens Album „Born in the USA“ war die allererste in Nordamerika produzierte CD – und es war Hoosiers im Sony DADC-Werk in Terre Haute, der diese Musikgeschichte produzierte.

Die ikonische Einrichtung ist seit ihrer Eröffnung im Jahr 1983 auf dem Vormarsch der Technologie. Bei Spitzenbetrieb im Jahr 2008 produzierte das Werk täglich 4 Millionen Discs, wobei die Produktionslinien rund um die Uhr in Betrieb waren.

Aber die Technologie änderte sich und die Nachfrage ging zurück. Um eine Säule der Gemeinschaft zu bleiben, schreibt das Sony-Werk nun seinen Soundtrack neu und konzentriert sich auf zwei weitere Stärken von Hoosier: Medizingeräte und Automobilfertigung.

Beginnend mit Bruce im Jahr 1983 war das Sony-Werk eine Disc-Herstellungsmaschine, da die Nachfrage 25 Jahre lang stieg. Die Einrichtung profitierte von jeder Technologiegeneration, von der Herstellung von CDs über DVDs und LaserDiscs bis hin zu Blu-rays und PlayStation-Spielen. Nach einem Höhepunkt im Jahr 2008 mit rund 2.000 Mitarbeitern in der Anlage – und nach der Markteinführung des ersten iPhone im Jahr 2007 – ging die Nachfrage nach Discs zurück.

Durch Outsourcing, Konsolidierung und die Entlassung von fast 1.000 Arbeitern hielt sich das Werk über Wasser, „aber es war eher ein verlorener Kampf“, sagt Chad Bolin, Senior Vice President von Sony DADC.

Die Herstellung von Disc-PlayStation-Spielen half dem Unternehmen, den Sturm zu überstehen, aber da Spiele-Downloads einen immer größeren Marktanteil einnehmen, hat das Unternehmen im März 2022 die Vervielfältigung und den Druck von Disc-basierten Spielen nach Österreich ausgelagert.

„Das war unser Tiefpunkt“, sagt Bolin. „Wir sind 25 Jahre lang auf der Welle geritten. In den letzten 13 Jahren haben wir versucht, so viel Arbeit wie möglich hier zu behalten und so viele Leute wie möglich zu beschäftigen, aber wir sind wirklich nicht gewachsen Zu diesem Zeitpunkt entschieden wir, dass wir bei der Wende der Titanic sehr aggressiv vorgehen mussten.

Während im Werk Terre Haute keine Discs mehr produziert werden, verpackt und vertreibt die Anlage sie immer noch, „so dass jedes einzelne PlayStation-Spiel in Nordamerika immer noch durch dieses Gebäude fließt.“ PlayStation-Konsolen bieten ebenfalls stabile Arbeit; Das Werk verpackt und vertreibt 90 % der in den USA verkauften Konsolen

Und jetzt schreibt das Werk seine Comeback-Geschichte, sagt Heather Strohm, New Business Development Managerin bei Sony DADC, die Sony vor einem Jahr als Leiterin eingestellt hat. Das Werk unterhält bereits eine Partnerschaft mit North American Lighting, einem Hersteller von Beleuchtungssystemen für Kraftfahrzeuge, doch Sony konzentriert sich stark auf die Herstellung medizinischer Geräte.

Strohm sagte, das Schicksal einer anderen Anlage in Indiana habe ihr geholfen, das Potenzial des Werks in Terre Haute zu erkennen.

Die 1,3 Millionen Quadratmeter große Anlage verfügt über einen Reinraum, in dem das Werk früher Scheiben herstellte. Laut Strohm wäre der 110.000 Quadratmeter große Reinraum ideal für die Herstellung medizinischer Geräte, aber das Werk ist offen für jede mögliche Operation.

„[Ein Reinraum] ist eines der teuersten Dinge, die es zu bauen gilt, und Sony hat hier im Wabash Valley einen, der verfügbar ist“, sagt Strohm.

„[Der Reinraum] könnte für eine Vielzahl von Dingen im medizinischen Bereich genutzt werden, beispielsweise für die Montage medizinischer Geräte“, sagt Bolin. „Wir haben das Spritzgießen von Scheiben im Reinraum durchgeführt, sodass wir auch alle Kunststoffteile spritzgießen konnten, die in einem Reinraum benötigt werden.“

Die Anlage habe „sehr gute Aussichten“, etwa 20 % der Reinraumfläche einzunehmen. Das Werk verfügt außerdem über 200.000 Quadratmeter Lagerfläche und „viele Juwelen … von denen die Leute keine Ahnung haben“, wie zum Beispiel „eine renommierte IT-Abteilung“, sagt Strohm.

Die Beschäftigung ist von 2.000 Arbeitnehmern im Jahr 2008 auf etwa 300 gesunken, weshalb Sony-Führungskräfte neue Partnerschaften so gestalten möchten, dass die „hochqualifizierten, fachübergreifend geschulten“ Mitarbeiter, die eine durchschnittliche Betriebszugehörigkeit von 25 Jahren haben, davon profitieren.

Bolin sagt, dass es in den letzten 12 Monaten „eine Dynamik-Sache“ gab; Mittlerweile stößt das Werk bei anderen Unternehmen auf Interesse hinsichtlich einer Partnerschaft.

„Eine Möglichkeit könnte darin bestehen, dass ein Unternehmen Flächen anmietet, aber das hilft den Sony-Mitarbeitern wirklich nicht“, sagt Bolin, „also drängen wir wirklich darauf, sicherzustellen, dass die Unternehmen, die wir einbringen, unsere Mitarbeiter nutzen und wachsen.“ Wir stärken unseren Mitarbeiterstamm und geben ihnen Chancen.“

Nachdem Bolin jahrzehntelang als geschlossenes Unternehmen agiert hatte, bestand die größte Herausforderung darin, „bekannt zu machen“, dass „Sony für Geschäfte geöffnet ist“. Da potenzielle Kunden Partnerschaften ausloten möchten, ist Bolin zuversichtlich, dass neue Geschäfte das Werk am Leben erhalten werden. Er weist darauf hin, dass das Verpacken und Verteilen von Konsolen für Sony DADC auch dann ein Relikt der Vergangenheit sein wird, wenn PlayStation-Spiele-Discs ein weiteres Relikt der Vergangenheit werden, da immer mehr Spiele heruntergeladen werden.

„Ich denke, in drei bis fünf Jahren wird dies ein sehr florierender, dynamischer Ort mit einer Vielzahl von Unternehmen sein, in denen wir noch nie zuvor vertreten waren. Da bin ich sehr optimistisch“, sagt Bolin. „Wir sind gespannt, mit welchen dieser Möglichkeiten oder Partnerschaften wir erfolgreich sein werden. Wir bereiten die Weichen für das nächste Jahrzehnt.“