James Comey erklärt die Regel

Kurz vor Beginn von „Central Park West“, James Comeys Debütroman, erpresst ein Detektiv namens Benny Dugan einen amtierenden US-Staatsanwalt, das Richtige zu tun.

„Es ist mir scheißegal, wo du deinen Schwanz hinsteckst“, sagt Dugan zu ihm, „aber ich vermute, deine Frau kümmert sich darum.“

Während Dugan seine Forderungen stellt, ist sein Smith-und-Wesson-Revolver in einem Knöchelholster um Dugans gekreuztes Bein sichtbar. Der US-Staatsanwalt – Dugans angeblicher Chef – gibt nach. Er erlaubt Dugans Team, den mysteriösen Tod eines ehemaligen Gouverneurs zu untersuchen.

Es ist schwer, diese Passage zu lesen und nicht an Comeys eigenen Versuch zu denken, Donald Trump mit sexuellen Gerüchten aus dem Steele-Dossier zu konfrontieren. Diese Konfrontation endete anders. Trump überlebte und verbüßte eine volle Amtszeit; Comey wurde gefeuert. Comey wurde von den Demokraten bereits wegen seiner störenden Ankündigungen vor der Wahl über die E-Mail-Untersuchung von Hillary Clinton verachtet, doch Comeys energische Verfolgung von Trump – zuerst mit dem Dossier, dann mit einer Reihe von inszenierten Leaks – rückte das FBI ins politische Rampenlicht, wo es dabei bleibt Tag.

Trotz alledem hat sich Comey ein glattes Äußeres bewahrt und in aller Ruhe sein Dickicht an Gründen für Handlungen artikuliert, die selbst langjährige Verbündete als unerklärlich bezeichnet haben. Aber es gibt eine Reihe von Fragen, die er noch nicht beantwortet hat: Angesichts seiner gespannten Aufmerksamkeit für das Steele-Dossier während des Übergangs und der angeblichen Theorie, dass Trump von einer ausländischen Macht kompromittiert worden sei, warum wurde Comey nicht informiert, als das FBI davon erfuhr? Wie schwach war die Beschaffung des Dossiers? Fühlte er sich durch Trumps Verhalten am 6. Januar in seiner Einschätzung von Trumps Charakter bestätigt? Fühlt er sich als politischer Fußballer für die aktuelle missliche Lage des FBI verantwortlich?

Diese Fragen müssen einen weiteren Tag warten. Comey lehnte es ab, über irgendetwas außerhalb der vier Ecken des „Central Park West“ zu sprechen. Lange bevor er FBI-Direktor wurde, war Comey US-Staatsanwalt für den Südbezirk von New York, der mächtigsten staatsanwaltschaftlichen Abteilung des Justizministeriums außerhalb von Washington. „Central Park West“ bietet einen intimen Einblick in den Südbezirk, von den hartnäckigen Ermittlern, die hinter den Kulissen als Zeugen arbeiten, bis hin zur defekten Klimaanlage und kleinlichem Politgeplänkel über Büroteppiche. Die Charaktere des Romans setzen sich mit einer Frage auseinander, die über Comeys eigenem Vermächtnis schwebt: Wie viel Regelverstoß ist zulässig, wenn man sicher ist, dass man das Richtige tut?

Insider: Reden wir über Benny Dugan, den salzigen, klugen Ermittler, der mit Staatsanwälten für den Südbezirk von New York zusammenarbeitet. Eine andere Figur nennt ihn „eine bissige Schlampe aus Brooklyn, die für das Drama lebt“, was mich zu dem Schluss brachte, dass er eine Version von dir sein könnte. Aber jetzt höre ich, dass er auf Kenneth McCabe basiert, jemandem, mit dem Sie früher zusammengearbeitet haben?

Comey: Benny ist offensichtlich eine fiktive Figur. Aber als ich ihm schrieb, stellte ich mir Kenny vor. Diese Kluft zwischen ihm und seiner Kollegin Nora, der Staatsanwältin, ist auf die Art und Weise zurückzuführen, wie er und ich miteinander umgingen, als ich im Südbezirk von New York war. Er nannte mich Mr. Smooth und ich nannte ihn Mr. Rough. Dann würde er immer sagen: „Ich bin kein so guter Mensch, wie du denkst.“ Und ich würde sagen: „Warum denkst du, dass ich ein guter Mensch bin?“

Das war nicht nur ein Spiel. Er war jemand, der grobe Dinge getan hatte und im Dienste des Kampfes zwischen Weiß und Schwarz ins Graue getreten war. Er hatte eine Fähigkeit, mit Menschen in Kontakt zu treten, insbesondere mit schlechten Menschen, die ich noch nie zuvor gesehen hatte.

Insider:Die Nora-Benny-Dynamik erinnert an eine Zeile von John le Carré: „Bei jeder Operation gibt es ein Über- und ein Unterhalb-der-Linie. Über der Linie steht, was Sie nach Vorschrift tun. Unterhalb der Linie steht, wie Sie das tun.“ Arbeit."

Comey: Bennys Ansatz ist: „Schau, du musst es schaffen – du darfst keine hellen Grenzen überschreiten –, aber es gibt eine Zeit, in der du ein bisschen Dreck auf deine Schuhe bekommen musst, um die Arbeit zu erledigen.“ Nora hält das für kurzsichtig. Das ist eine Spannung in allen menschlichen Angelegenheiten, insbesondere aber bei der Strafverfolgung.

Insider: Ein anderer Ihrer Charaktere, ein Verteidiger namens Matt Parker, spiegelt wider, dass das Justizsystem für unschuldige Menschen gut funktioniert. Und das Buch endet, ohne dass der Leser weiß, ob einige der Mittäter des Verbrechens jemals zur Verantwortung gezogen werden.

Comey: Ja das ist richtig. Wahrheit und Gerechtigkeit sind nicht immer dasselbe. Man kann etwas wissen, ohne es beweisen zu können. Das ist eine Spannung, die vielen Staatsanwälten zunächst nicht bewusst ist. Und wenn sie dann in das System eindringen, erkennen sie, dass es absichtlich eingerichtet wurde und dass die Schuldigen manchmal nicht zur Rechenschaft gezogen werden können. Und es ist ein Gleichgewicht, das wir gefunden haben, weil wir glauben, dass es dem Schutz einer freien Gesellschaft dient. Meiner Meinung nach ist das eine gute Sache.

Insider: Es ist lustig. Im Vergleich zu den meisten Romanautoren sind Sie ungewöhnlich offen gegenüber Ihren Absichten und der Tatsache, dass Teile Ihres Buches auf bestimmten Personen und Erfahrungen aus Ihrem eigenen Leben basieren. Die meisten professionellen Romanautoren schützen dieses Zeug, als wären es Quellen und Methoden.

Comey: Oh, ist das richtig? Ich mache wahrscheinlich einen großen Fehler.

Insider: Vielleicht steht für Sie nicht so viel auf dem Spiel, da Sie bereits bekannt sind. Ist das nur Ihr Reflex, transparent über Ihren Prozess zu sein?

Comey: Ja, ich meine, ich versuche generell transparent zu sein. Das ist der Grund, warum ich niemals ein politischer Kandidat sein könnte oder wollte. Ich neige dazu, die Frage zu beantworten, die mir gestellt wird. Wenn Sie nach meinem Prozess fragen, werde ich Ihnen von meinem Prozess erzählen.

Insider: Sie haben einen großen Teil Ihrer Karriere in New York verbracht. Ich habe das Gefühl, dass sich der Roman mit der Möglichkeit auseinandersetzt, dass die Stadt grundsätzlich korrupt ist.

Comey: Ich möchte es nicht so darstellen. Ich möchte es von Person zu Person darstellen, von Menschen, die in unterschiedlichem Maße diese Mischung aus Gut und Böse darstellen.

Insider:Korrigieren Sie mich, wenn ich falsch liege, aber sind nicht alle guten Leute am Ende des Buches aufgekauft?

Comey: Ich weiß nicht, ob sie aufgekauft werden. Ich möchte nicht behaupten, dass die guten Leute am Ende kompromittiert werden. Ich hatte mit dem Ende zu kämpfen. Ich fragte mich, ob es befriedigender sein sollte. Ich habe eine Version geschrieben, in der das FBI aus dem Nichts herauskommt und am Ende eine Verhaftung vornimmt. Es gibt einen Takedown. Es ist ein zufriedenstellendes Ende. Aber ich kam zu dem Schluss, dass vieles im Leben mehrdeutig ist, also entschied ich mich für etwas, das leicht unbefriedigend war. Hoffentlich funktioniert es.

Insider:Wenn ich davon spreche, dass Leute aufgekauft werden, bin ich vielleicht zu zynisch gegenüber dem Privatsektor.

Comey: Ja, weil es ständig passiert. Schau, es ist mir passiert. Menschen gehen aus den unterschiedlichsten Gründen, unter anderem um mehr Geld zu verdienen, damit sie später weiterhin die Dinge tun können, die sie wirklich tun möchten. Aber ich versuche nicht zu sagen, dass das korrupt ist. Ich versuche nur zu sagen, dass das echt ist. Ich möchte, dass dieser Roman real ist. Im nächsten Buch wird Nora im Privatsektor tätig sein, in der Welt der Hedgefonds.

Insider:Es klingt ein bisschen wie „The Wire“ – verschiedene Staffeln, die sich auf verschiedene Welten konzentrieren.

Comey: Daran habe ich nie gedacht. Wenn ich es tue, dann tue ich es nicht bewusst. Ich stelle mir ein drittes Buch in der US-Staatsanwaltschaft in Manhattan vor, wahrscheinlich mit einem Thema zum Thema inländischer Terrorismus.

Insider:Al-Qaida oder einheimisch?

Comey: Heimischer, also auf weißer Identität basierender Terrorismus. Und dann vielleicht ein paar Bücher über DC. Ich möchte Menschen auf fiktive Weise in das FBI und die CIA einbeziehen. Ich würde gerne Geschichten erzählen, die ihnen diese Orte zeigen, aber dazu bin ich noch nicht bereit.

Insider:Was möchten Sie Ihren Lesern über das FBI zeigen, was sie noch nicht wissen?

Comey: Ein paar Dinge. Das FBI ist viel komplexer als die Spezialagenten. Spezialagenten machen weniger als ein Drittel des Personals des FBI aus. Und es gibt nicht wirklich ein FBI. Es gibt mindestens 57 FBIs – ein New Yorker FBI, ein Saint Louis FBI, ein Hauptquartier und das Washington Field Office. Es ist dezentralisierter und verfügt über mehr kulturelle Knotenpunkte als etwa das Außenministerium, das etwa 130 Botschaften hat.

Insider: Die Mafia ist eine große Macht im Roman. Die Leute betrachten die Mafia als einen Rückschritt. Wird sein gegenwärtiger Einfluss in New York unterschätzt?

Comey: Die Macht der Mafia ist im Vergleich zu vor 20 Jahren aus vielen Gründen deutlich zurückgegangen. Dieser Rückgang ist sowohl real als auch offensichtlich. Der offensichtliche Teil kommt daher, dass sie herausgefunden haben, dass niemand zum Chef ernannt werden sollte. Und niemand sollte einen Anzug tragen, wenn er auf der Mulberry Street steht und dort Gericht hält. Denn das ist das Rezept für eine lebenslange Haftstrafe in einem Bundesgefängnis. Deshalb haben sie sich bewusst zurückhaltender profiliert.

Insider:Dieses Bild der Mafia, das wir aus den Filmen von Martin Scorsese bekommen, ist also nicht mehr zutreffend?

Comey: Ja. Ich meine, es ist immer noch eine organisierte Gruppe von Kriminellen, die in Familien und in Trupps innerhalb der Familie organisiert ist. Es gibt immer noch Verfahren, Disziplin und Struktur. Das Geld fließt immer noch in Richtung des Anführers. Aber sie haben ihre Macht über die Gewerkschaften verloren. Das war ihre Cash-Cow, die Möglichkeit, eine Steuer auf in New York verkaufte Waren zu erheben, Baugewerbe, Fischhandel und vieles mehr.

Sie haben diese Macht durch langweilige Zivilprozesse verloren. Das Justizministerium erhob rechtliche Schritte, um vom Gericht ernannte Beobachter für die Leitung der Gewerkschaften – Elektriker, Hafenarbeiter, Betonarbeiter – einzusetzen und die organisierte Kriminalität zu beseitigen. Natürlich zum Nutzen der Arbeitnehmer, aber auch zum Nutzen der Verbraucher der von den Gewerkschaften angebotenen Dienstleistungen.

Denn erneut organisierten die fünf New Yorker Mafia-Familien ein Kartell, das darüber entschied, wer den konkreten Zuschlag für jedes in New York gebaute Gebäude und wer den Stahlzuschlag erhalten sollte. Sie konnten die Gebote erhöhen, weil sie die Baustellen kontrollierten, den Zugang zu den Materialien kontrollierten und alles in New York viel teurer machten. Und die Kehrseite davon war, dass es der La Cosa Nostra Millionen und Abermillionen einbrachte.

Insider:Und wie bei der Gouverneursfigur der Romane leben diese alten Beziehungen in der Politik und im Immobilienwesen weiter.

Comey:Nun, früher musste man als Immobilienentwickler, um in New York etwas zu erledigen, zumindest die Cosa Nostra ansprechen, um seine Arbeit zu erledigen.

Insider: In dem Roman geht es viel um „digitalen Staub“ – kommerzielle Daten, die die Behörden nutzen können, um unsere Bewegungen und Einkäufe zu verfolgen. In dem Buch scheint es ziemlich harmlos zu sein, ein Werkzeug, mit dem die Guten die Bösen fangen. Gibt es Nachteile?

Comey: Ich denke, ich versuche, den Leuten genügend Informationen zu geben, damit sie selbst darüber nachdenken können. Ich hoffe, dass die Leute das Buch mit der Reaktion verlassen: „Heilige Kuh, es gibt eine Menge, was Ermittler durch digitalen Staub herausfinden können.“

Insider: Es gibt viele Hasser da draußen. Gibt es Dinge, die Sie als Privatperson tun, um Ihre eigene Kommunikation und Ihren eigenen digitalen Fußabdruck sicherer zu machen? Dinge, die Sie teilen könnten, ohne sich selbst weniger sicher zu machen?

Comey: Ich erinnere mich, dass die Leute großen Wert darauf legten, dass ich den Leuten geraten habe, eine Kamerahülle auf ihrem Laptop zu haben. Und sie sagen: Naja, er ist der FBI-Direktor und er hat eine Kameraabdeckung. Ja, natürlich habe ich eine Kamerahülle. Ich schließe auch mein Auto ab und lasse die Schlüssel nicht darin liegen. Außerdem schließe ich meine Türen ab und schalte den Alarm ein, wenn ich abends ins Bett gehe. Keines dieser Dinge steht im Widerspruch zum Glauben an Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden. Ich tue viel, um auf Nummer sicher zu gehen. Ich möchte nicht über die Einzelheiten sprechen.

Insider: Ich habe mir noch einmal Ihre zweiten Memoiren „Saving Justice“ angesehen. Sie sprechen über das kriminelle Abhörverfahren, wie streng es ist und was Sie den „Pucker-Faktor“ nennen, wenn der Ruf eines Staatsanwalts auf dem Spiel steht.

Comey: In einem Strafverfahren müssen zwei einzelne Menschen vor einen Richter treten, ihr Bestes geben und auf die Wahrheit des Antrags schwören. Das Problem mit dem FISA-Prozess, wie ich ihn erlebt habe, ist, dass es so etwas noch nie gegeben hat. Letztlich trägt keine einzelne Person die Verantwortung. Stattdessen gab es Dutzende von Menschen, die kleine Beiträge beisteuerten. Die Aufgabe des FBI-Direktors bestand lediglich darin, zu bestätigen, dass der Zweck des FBI darin bestand, ausländische Geheimdienstinformationen zu sammeln, und nicht darin, deren Richtigkeit zu überprüfen. Und eine Verbesserung bestünde darin, diese Verteilung der Verantwortung zu stoppen und einen einzelnen Menschen zur Verantwortung zu ziehen.

Insider:Haben Sie angesichts der bevorstehenden Erneuerung von Abschnitt 702 und der dokumentierten Probleme mit der Art und Weise, wie das FBI die inländische Überwachung gemäß diesem Gesetz durchgeführt hat, irgendwelche Lösungen?

Comey:Ich möchte diese Frage nur weitergeben, weil ich nicht genau weiß, welche Probleme es beim FBI gab und wie sie entstanden sind.

Insider: Okay, vergessen wir das FBI und Abschnitt 702 und kehren wir zurück zum digitalen Staub im Vergleich zum Vierten Verfassungszusatz. Meiner Lektüre nach scheinen Sie sich mit dem Status quo zumindest ein wenig unwohl zu fühlen.

Comey: Ja. Ich habe kein bestimmtes politisches Rezept, aber ich mache mir Sorgen, dass wir uns als Land nicht mit zwei sehr unterschiedlichen Aspekten dieser Herausforderung auseinandergesetzt haben. Als ich FBI-Direktor war, habe ich viel darüber gesprochen, dass es schlechten Menschen nun möglich ist, über wirklich schlimme Dinge zu kommunizieren, ohne dass Richter den Zugang zu diesen Informationen anordnen können.

Aber gleichzeitig denke ich auch, dass wir uns nicht mit der Tatsache auseinandergesetzt haben, dass die Unterscheidung zwischen Inhalt und Nicht-Inhalt heute aufgrund der Fähigkeit der Regierung und der Fähigkeit privater Unternehmen, sie zusammenzustellen, weniger bedeutsam ist als je zuvor ein pointillistisches Gemälde Ihres Lebens aus Uninhalten – von dem Ort, an dem Sie gegangen sind, dem Ort, an dem Sie geklickt haben, dem, was Sie gesehen haben, wie lange Ihre Augen verweilten und so weiter. Ich glaube nicht, dass wir uns mit den Auswirkungen auseinandergesetzt haben und ob es in unseren normalen Rahmen des vierten Verfassungszusatzes passt.

Und ich werfe noch etwas hinein, dann halte ich den Mund. Es wäre ein Fehler zu übersehen, dass die beteiligten Unternehmen weitaus mehr Informationen über uns haben, als die Regierung jemals haben wird oder jemals könnte. Und diese Unternehmen unterliegen einer weitaus geringeren Aufsicht, da die Verfassung für sie keine Anwendung findet.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Mattathias Schwartz ist Insider-Chefkorrespondent für nationale Sicherheit. Er ist per E-Mail unter [email protected] erreichbar.

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