Die freudige Entwicklung von Janelle Monáe und Christine and the Queens

Auf ihren neuen Alben zeigen diese genreübergreifenden, postmodernen Gestaltwandler neue Seiten von sich.

Von Kate Mossman

Bei einem frühen Auftritt in Shepherd's Bush, zur Promotion ihres Debüt-Doppelalbums The ArchAndroid, stellte Janelle Monáe eine Staffelei auf und malte, während ihre schwarz-weiß gekleidete Funk-Rock-Band wundersame psychedelische Soulmusik spielte, ein Elementargemälde Akt auf Leinwand. Niemand hatte eine Ahnung, was sie tat, während die Band weiterrockte und die Taille und Hüften einer Dame mit grüner Farbe beschmierte. Früher habe ich Monáe vor Aufregung krank gesehen, aber oft fühlten sich Teile ihrer Darbietung wie ein studentisches Kunstprojekt an, überladen mit großen Ideen. Ich hatte letztes Jahr das gleiche Gefühl, als ich Redcar (ehemals Christine and the Queens, jetzt wieder Christine and the Queens) auf der Bühne der Royal Festival Hall sah: Auf der Bühne gab es allerlei seltsamen Mist – Kleiderpuppen, gefährlich brennende Kerzen, Theaterutensilien. Aber es erwärmte mein Herz, als ich sah, dass Chris dieses Durcheinander immer noch um sich haben wollte, nicht zuletzt, weil dem Publikum klar war, dass seine Anwesenheit allein ausreichte – in einem unmöglichen Winkel nach hinten gebeugt wie die Karikatur des Kleinen Prinzen, die eine funkelnde, emotionale Darbietung lieferte straffe Popsongs in sein Headset-Mikrofon.

Manche Menschen tragen ein ganzes kreatives Universum in sich und die Herausforderung besteht darin, es dem Rest von uns zu vermitteln. Weder Monáe noch Chris haben es wirklich in die Charts geschafft, aber Ersterer, der in den Anfangstagen von Prince und Stevie Wonder betreut wurde, ist jetzt eine Hollywood-Schauspielerin und Letzterer hat immer noch den Einfluss, Madonna auf sein neues Album zu bringen. Beide sind unangenehme Charaktere: Wenn man sich in der Öffentlichkeit entwickelt, hat man immer das Gefühl, dass sie etwas beschützen. Monáe ist ein schreckliches Interview: Ich folgte ihr einmal durch die David Bowie-Ausstellung im V&A und versuchte, mit ihr für einen Artikel zu sprechen, und sie ließ ihren Audioguide eingeschaltet; Als wir uns schließlich hinsetzten, gab sie vor, eine Außerirdische zu sein. Chris hat ein paar schwierige Jahre hinter sich: Seine Mutter ist unerwartet gestorben, er wird in seiner Heimat Frankreich nicht so unterstützt, wie man es sich erhoffen würde, und er hat sich kürzlich über die Gegenreaktionen geäußert, die man als Transmann bekommt, der das nicht tut Sie möchten medizinisch umsteigen. Beide Künstler haben mehr über ihre Sexualität preisgegeben, als die Gesellschaft es ihnen erlaubte; Rückblickend ist es lustig, dass Sie bei der Rezension ihrer Shows natürlich zum Vergleich nach männlichen Künstlern gegriffen haben: Jackson, Bowie, Prince. Chris ist wirklich ein Rockstar, bis zur Taille nackt und mit winzigen Jagger-Hüften.

Monáes afrofuturistische Bilder und die Schwarz-Weiß-Malcolm-X-Militanz waren die Popmusik-Inkarnation von Black Lives Matter, bevor es einen Namen hatte; Ihre von Metropolis beeinflusste, messianische Cyborg-Figur Cindi Mayweather wurde auf ihrer aktuellen Renaissance-Tour von Beyoncé beinahe geklaut. Ihr mysteriöses Team, die „Wondaland Arts Society“, vertritt immer noch, wie sie kürzlich sagte, „schöne schwarze und braune Menschen, die an einem sicheren Ort das Leben feiern“. Vor ein paar Jahren wechselte sie von psychedelischem Soul zu konventionelleren RnB-Sounds, und dann verlor sie mich, weil sie sich mehr wie alle anderen verhielt, obwohl man wusste, dass sie anders war. Dann wandte sie sich dem Film zu – technisch gesehen ist sie wahrscheinlich eine bessere Schauspielerin als eine Sängerin – und spielte in einer Reihe immer besserer Rollen, darunter „Moonlight“, „Knives Out“ und eine kommende Sache über Josephine Baker. Aber wo war die Musik geblieben?

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Verwandt

„The Age of Pleasure“ ist ihr bestes Album seit The ArchAndroid, obwohl es unterschiedlicher nicht sein könnte. Das ist Monáes Sexalbum, frisch und irgendwie sanft revolutionär. Sie übernimmt die RnB-Anleitung – „I just want to get you in the Shower/Meet you in the back in a Hour“ – und singt sie von Frau zu Frau auf eine Art und Weise, die in sich geschlossen, absolut selbstbewusst und sexy ist lehrreich. Die kurzen, knackigen Songs sind alle ein Gefühl: „Waterslide“ macht den Schwimmunterricht erotisch („Rückenschwimmen, Freistil, Tiefschwimmen, Schmetterling“) mit einer hebenden Akkordfolge, die den Nerven ein wenig Nervenkitzel verleiht. Es ist Sex ohne Solipsismus (abgesehen von Zeilen wie „Wenn ich mich jetzt hier ficken könnte, würde ich das tun“) und ohne Objektivierung. Obwohl es jemandem vorgesungen wird, lädt es irgendwie niemanden zum Zuschauen ein: Es ist eine private Szene, ein Rendezvous, das man an einem Sommernachmittag über den Zaun eines anderen hinweg erblickt, nicht pornografisch und doch atemberaubend detailliert. „Ich will dein Bein an meinem Oberschenkel.“ Hier gibt es Jazz, wie immer bei Monáe: Klavier, so subtil, dass es scheint, als würde es von der nächsten Straße herüberwehen. Ihre Bläser sind zurück („Die funkigste Bläsersektion in Metropolis“, wie sie es in ihrem ersten Hit „Tightrope“ sagte), wieder antik gedämpft und erinnern an die vorzeitige Raffinesse der The ArchAndroid-Platte. Und was für eine Freude ist es, die schreiende Stimme ihres kleinen Jungen zu hören, die „Frühstück bei Tiffany“ mit „Epiphanie“ reimt. Das Zeitalter des Vergnügens ist Monáe, wie sie sein sollte: Die Entwicklung ist vorerst abgeschlossen.

Der Titel von Christines neuem Album, Paranoia, Angels, True Love, scheint etwas Übertriebenes zu sein. Es ist 1,5 Stunden lang – es gibt eine Ouvertüre mit floydianischer Gitarrenmusik – und es gibt drei Akte, die einem Theaterstück ähneln (inspiriert wurde es von Tony Kushners TV-Show „Angels in America“ aus den frühen 2000er Jahren). Ich fange an, mich von diesen genreübergreifenden, postmodernen Theatervorreitern nach Einfachheit zu sehnen: Ihre Arbeit ist getan, beruhigen Sie sich! Aber das Thema von Chris' jüngster Arbeit ist die Erforschung und schmerzhafte Anpassung des entstehenden Selbst: Das Bild von Flügeln, die durch die Haut brechen, kommt mir in den Sinn. Zu unserem Glück hält ihn der Schmerz nicht davon ab, absolute Knaller zu schreiben – coole, klare Knaller mit Elite-Drum-Beats und fetten, farbenfrohen, melancholischen Melodien, die einem den Magen weich machen. Das ist es, was er tut.

Lassen Sie sich vom theatralischen Format dieser Platte nicht abschrecken: Die Songs sind da. Als ich es das zweite Mal anzog, nickte ich und schmollte. „Tears Can Be So Soft“ („I miss my mama at night/She done me life“) ist reiner Neo-Soul, Sie können sich vorstellen, dass es von Neneh Cherry gesungen wird; „Full of Life“ macht aus Pachelbels Kanon einen Popsong, und „Marvin Descending“ (ein sehr Kushner-artiges Bild) zeigt Chris‘ ach so sanfte Art, einen Gedanken melodisch entfalten zu lassen: „Ich wünschte, ich wäre so frei.“ wie er sein kann. Mike Dean (der mit Beyoncé zusammengearbeitet hat) produzierte die Platte und ließ ihn den Gesang in einem Take übernehmen, zu Hause, alleine, am frühen Morgen – „Immer noch im Alpha-Zustand“, erklärte Chris, „auf der Suche nach meinem Unterbewusstsein, das ich übernehmen kann.“ das Rad." Chris sagte, dass Madonna zugestimmt habe, den exzentrischen Text der Figur „Big Eye“, seiner Mutterfigur, vorzulesen, weil sie vom „Wahnsinn“ des Projekts gekitzelt sei. Aber nichts an diesem Album ist verrückt oder auch nur annähernd so schmerzhaft und chaotisch, wie es sich beim Schreiben angefühlt haben mag.

[Siehe auch: William Orbit: „Wenn man Madonna verwirrt, kommt ein roter Nebel herab“]